רצח שלושת הנערים -גיל-עד מיכאל שַׁעֶר, בן 16, יעקב נפתלי פרנקל בן 16, ואיל יפרח, בן 19 לפני ארבע שנים לא השאיר אף עין יבשה במדינת ישראל. במשך 18 ימים עקב המדינה אחר נסיונות גופי הבטחון לאתר את שלושת הנערים שנחטפו בגוש עציון, ולאחר שהתגלו גופותיהם, התברר כי הם נרצחו עוד באותו הלילה.
איל יפרח למד בבית הספר דרכא בבת ים, בזמן שהתנדב לשנת שירות מטעם תוכנית של"ף של תנועת עזרא ופעל רבות בבית הספר ובעיר בת ים. טל שלום, מורה בבית ספר בו למד אייל, מספר על ההחלטה להנציח את זכרו של איל בתהלוכה, דווקא ביום האחדות, בו מתכנסת החברה הישראלית ויהדות התפוצות למפגשים ופעילויות בנושא האחדות, "זה מסמל עבורנו את אייל ואנו קוראים לציבור להגיע ולחלוק לו כבוד באמצעות השתתפות בתהלוכה".
רוצים להישאר מעודכנים?
גלעד מור, בן מחזורו של אייל יפרח מספר, "הימים האלה קשים לי במיוחד, התמונות והשירים כואבים לי ומחזירים את כולנו אחורה. יום האחדות נועד לאחדות העם ולעשיית טוב ולכן הוא היום בו מנציחים את אייל".
הרב ניסים איטח סיפר, "בעת האירוע ובמבצע "שובו אחים" הייתה תחושה שהחטיפה של הנערים איחדה את העם. היא איחדה בין כל הפלגים השונים והזרמים השונים, בין הכיפות השחורות, לסרוגות, ולאלה ללא כיפות בכלל. כולם ישבו יחד עם בני עקיבא, עם פוליטיקאים, עם תנועות הנוער ומתוך כך חשבו על יום האחדות שבו מציינים וזוכרים את הנערים".
